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當細菌分解來自與植物，人類和動物的廢物和有機材料時，亞硝酸鹽和硝酸鹽在土壤和水中可以自然的形成。硝酸鹽也是化學肥料主要化合物的一種。帶有亞硝酸鹽和硝酸鹽的污染的飲用水的產生是由于流經和滲透到地下水來自于農田，高爾夫球場，土地領域，不適當的管理動物飼料場和排水系統。
在某種情況下，人體可以將硝酸鹽轉化成亞硝酸鹽，可以和血液中的的血紅蛋白反應，降低它的攜氧能力。亞硝酸鹽也可以形成各種各樣的亞硝基化合物，其中許多都是已知的致癌物質。亞硝酸鹽和硝酸鹽在水中的濃度升高尤其危險的6個月以下嬰兒和孕婦。
防止有害的亞硝酸鹽和硝酸鹽污染的飲用水影響健康，美國環境保護部建立了最大污染水平（MCLs）硝酸鹽10 ppm和亞硝酸鹽1 ppm。USFDA方法對亞硝酸鹽和硝酸鹽提出用柱后衍生使用含有鹽酸的氯化釩試劑。Pickering公司改良了這個方法用甲醇-硫酸來替代揮發性和腐蝕性的鹽酸。當和離子色譜和色譜柱與柱后衍生系統結合，可以快速，靈敏和可選擇性分析飲用水和其他食品基質中的亞硝酸鹽和硝酸鹽。
